Huerto Urbano en tu Balcon

Que los huertos urbanos están de moda no es ninguna novedad. La alimentación saludable y su matiz pedagógico si hay niños en casa, conviven en estos momentos con la posibilidad de ahorrarse un dinerillo que buena falta le hace a la economía del hogar.

Pero… ¿te has planteado en alguna ocasión lanzarte a cultivar hortalizas en tu balcón? No necesitas mucho espacio, ni materiales especiales. Tan solo ganas y saber cómo hacerlo. Además, vamos a empezar con una de las hortalizas más fáciles y que casi nunca faltan en nuestro refrigerador: unas lechugas.

¿Qué materiales necesitas?

-Una maceta (o recipiente similar)

-Tierra

-Abono

-Plantula de lechuga

-Agua para el riego

La maceta puede ser cualquiera de las que tengas por casa. Puedes reciclar una botella de agua o una garrafa cortándole la parte superior. También te puede servir una jardinera e incluso un envase de leche. Eso sí, siempre tendrás que asegurarte de que en el fondo haya unos pequeños agujeros para el drenaje del agua de riego. Para hacerlos utiliza un punzón, la punta de unas tijeras o un clavo caliente.

Tierra para rellenarla. Puedes utilizar la que tengas en una maceta del balcón, comprar un saco de tierra nueva o bien una pastilla de fibra de coco que es uno de los sustratos más utilizados y recomendados para el huerto urbano. Es muy importante que el sustrato esté suelto y sea esponjoso para que la lechuga se encuentre cómoda, por lo que si vas a reutilizar la tierra de una maceta vieja, es conveniente que la saques totalmente de la maceta, y con las manos la dejes suelta, eliminando esos bloques compactados que suelen formarse y las raíces de las plantas que anteriormente vivieron en ella.

El abono es el alimento que le vamos a dar a la planta. La tierra no sirve de nada si la planta no encuentra en ella los nutrientes que necesita para crecer. El mejor que puedes encontrar se llama humus de lombriz, que mezclarás con la tierra con la siguiente proporción: 60% de sustrato por un 40% de humus.

Plantula de lechuga, puedes comprarlo en cualquier comercio especializado o en algun mercado de plantas que encuentras por Xochimilco. Verás como no cuesta nada encontrarlo cuando se busca. La colocas en el centro de la maceta vigilando que quede a ras del sustrato para evitar que se pudra con el riego.

Agua para regar la plántula, Al principio quizá con un vasito de agua cada dos días será suficiente. Conforme haga más calor y la lechuga crezca tendrás que aumentar la cantidad de agua y regarla cada día. Sobre todo, no la riegues por encima, debes hacerlo sobre la tierra.

La lechuga crecerá y en quince días ya podrás empezar a cosecharla por hojas. ¡No hace falta esperar a que crezca tanto como las que compramos en el súper! Arranca las hojas más grandes para preparar tus ensaladas y la lechuga seguirá creciendo y produciendo nuevas hojas.

¿Verdad es fácil? Anímate a empezar tu huerto en el balcón, es más sencillo de lo que parece.

Hortalizas Fáciles para empezar tu Huerto

Todo el mundo quiere plantar tomates. Pero los tomates no son fáciles: hay que ponerles tutores, hay que podarlos, y son muchas las plagas que pueden llegar. En cambio, pocos preguntan por las lechugas, esas verdes, hermosas y preciosas hortalizas. ¿Porqué será? ¿Acaso nadie come ensalada? Si supieran lo rápido que crecen, las pocas plagas que tienen y lo agradecidas que son, seguro que aprovechaban cualquier rincón para cultivarlas.

En mi mini-patio no faltan nunca, y son siempre variadas. Son solo dos y me ocupan 3 jardineras no muy grandes, a razón de dos por jardinera.

¿Cómo cultivarlas?

Lo primero es saber que las lechugas pueden ser utilizadas como comodín, aprovechando el espacio libre que te dejan otras hortalizas de ciclo más largo. Pongamos por ejemplo una maceta en la que hemos plantado una tomatera. Cuando esta empiece a dar flores, la lechuga ya estará comida y cosechada, por lo que es un muy buen método para optimizar el espacio.

Además, es bueno saber que las lechugas no presentan incompatibilidades de cultivo con ninguna hortaliza exceptuando el perejil, con el que no se lleva muy bien.

Si disponemos de muy poco espacio, podemos cultivarlas en recipientes muy, muy pequeños, a partir de 1 litro como mínimo. Pero cuanto mayor sea el contenedor, más grande se hará.

Mucha gente que empieza no sabe que las hojas de las lechugas son comestibles desde que nacen, por lo que una buena opción cuando tienes muchas semillas que se te van a caducar, es sembrarlas muy juntas y consumirlas cuando tienen un tamaño muy pequeño, En este caso resulta muy práctico cortarlas con unas tijeras para así evitarnos tener que limpiar las raíces.

La segunda opción seria dejarla crecer e ir cosechando las hojas una a una.

Las lechugas no requieren mucho cuidado y no acostumbran a sufrir plagas, al menos en mi caso. No les aplico absolutamente ningún aditamento preventivo ni curativo por lo que del huerto van directas al plato después de un ligero enjuague de agua. Lo que sí son es muy exigentes en el riego.

Tampoco son exigentes en abono, cultivo una tras otra sin problemas y sin añadir nada más que cada tres o cuatro meses. Lo único es arrancar totalmente las raíces cuando veo que van a subir a flor y darle un buen volteo al sustrato para que sea más esponjoso.

El espigado de las lechugas

Algo que siempre sorprende es ver cómo aparecen las flores (y en consecuencia, las semillas) en todas aquellas hortalizas de las que nunca vemos cómo terminan su ciclo. En el caso de las lechugas es algo espectacular.

Llega un momento en que la parte central de la planta empieza a crecer hacia arriba, tal y como puedes observar en la foto de un Cogollo de Tudela. A partir de ese momento se recomienda no consumir más hojas ya que amarguean un poco, así que si no queréis conservar semillas, os recomiendo que en cuanto empiece a subir, lo coseches totalmente.

Puedes dejar uno, alguna vez para ver todo el proceso, ¡es maravilloso! Una vez espigado le salen un montón de flores amarillas que una vez secas, se abren para expulsar montones de semillas acompañadas de una pelusilla a modo de paracaídas.

Cuando veas que las semillas están a punto de abrirse, es buena idea cortar la rama que sujeta a las flores y colgarlas boca abajo dentro de una bolsa de papel (se puede reciclar las que dan en la panadería para tal fin). Así cuando se abran caerán dentro de la bolsa y puedes recuperarlas absolutamente todas. Dejalas secar bien antes de guardarlas, ¡salen muchísimas!

Cultivo de Tomates

Tipo de contenedor apropiado para el cultivo de tomates

Para los tomates necesitaras unas macetas bien grandes, de un tamaño mínimo de unos 40cmx40cm. El libro del Huerto Urbano recomienda un mínimo de 20 litros. Cuanto mayor, mejor.

No recomiendo utilizar jardineras porque normalmente tienen poca profundidad, a no ser que la variedad a plantar sea de tipo cherry, y de los que se llaman “de porte determinado”, o sea, de los que se quedan pequeños (40 cms de altura como máximo).

Poner solo una planta por maceta es lo mas recomendable. Puede poner las que usted desee, pero si quiere una buena producción recuerda que con mayor espacio que tenga, mejor. Así que una sola es lo más recomendable.

Tipo de sustrato

Si no tienes sustrato y debes comprarlo, no trates de buscar lo barato e invierte un poco. Compra un sustrato universal de una buena marca y los tomates lo agradecerán. O plantalos en la consabida mezcla de humus de lombriz al 40% y fibra de coco al 60%.

Si ya tienes el sustrato y lo quieres aprovechar, puedes mezclar estiércol de caballo o humus de lombriz para abonar la tierra.

Plantar las tomateras

A estas alturas de temporada ya empieza a ser un poco tarde para sembrar semillas, así que lo mejor es comprar algunas plantas ya germinadas en algun comercio dedicado a la venta de hortalizas o en el mercado. En el momento de ponerlo en la maceta, entierra el tallo casi hasta las primeras hojas. De este tallo saldrán más raíces que le darán fuerza y estabilidad a la planta.

En el momento de trasplantar la planta a su ubicación definitiva, es conveniente poner también algún tipo de tutor. Lo más habitual son las cañas pero la inventiva popular acaba reciclando palos de escoba, varillas metálicas y todo lo que se nos ocurra.

Es importante hacerlo en el momento del trasplante o lo antes posible porque hacerlo más adelante puede estropear las raíces.

El riego y el abonado

Hay que observar las plantas para aprender a regarlas cuando lo necesitan. Una planta acabada de trasplantar no tendrá las mismas necesidades hídricas que una tomatera cargada de tomates.

Para abonar las tomateras puedes utilizar humus de lombriz y añadirlo cada quince días o cada mes, por medio líquido o en polvo siguiendo las instrucciones del fabricante, u otro tipo de abono no ecológico, eso ya está en tus manos.

Hay que tener en cuanta que para favorecer la floración y el crecimiento de los tomates, lo mejor es utilizar un abono rico en fósforo y potasio. Muchos de los abonos que se encuentran comercialmente son de los llamados “balanceados”,o sea, que llevan la misma proporción de Nitrógeno – Fósforo – Potasio (N-P-K).

Hay que buscar uno en el que predomine el fósforo y el potasio.

Prevención de plagas

A pesar de que los tomates son la hortaliza reina del huerto, también es la que acostumbra a tener más problemas de plagas. Por lo menos, así es en mi caso.

Y si surge alguna otra cosa: pulgón, mosca blanca, que si las hojas amarillean, que si las hojas se acanalan, que si les salen manchas…. pues bienvenidos a la parte menos divertida de la agricultura, Si quieres saber mas sobre plagas puedes checarlo aqui.

Podar las tomateras

No es imprescindible hacerlo, pero sí ayuda ir quitando los brotes axilares de las tomateras, lo que también se llama “chupones”.

Como mejor aireación tengan las tomateras, menos problemas de plagas (dicen). Eso no quiere decir quitar todas las hojas y dejar un solo palo.

Puedes checar como hacerlo en el siguente video.

Y en general eso seria todo lo básico para empezar a plantar Tomates, mas adelante subiremos mas información sobre demás plantas y hortalizas.